Великий мистификатор и самое грандиозное шоу на Земле

Чжань Шичай

История знавала людей-великанов. Одним из них был Чжань Шичай, родившийся в 1841 году в уезде Уюань провинции Цзянси. Его рост (судя по цирковой афише) составлял 2,60 метра (8, 5 футов). Одна из улиц деревни Хунгуань по сей день носит название «высокий человек».

Во время первого посещения Англии оказанный великану прием превзошел все его ожидания. Люди всегда жаждут зрелищ и готовы выложить за них приличные деньги. И англичане хорошо платили, чтобы просто взглянуть на "Чанга китайского Гиганта", облаченного в экзотическую для Англии китайскую одежду. Чтобы подчеркнуть огромный рост, на фотографии рядом с ним часто ставили карлика. Визит в Англию удачно обернулся для Чанга сначала двухгодичным турне по стране, а позже по Европе и по всему миру.
В 1881 году Финеас Тейлор Барнум, крупнейшая фигура американского шоу-бизнеса XIX века, заключил с Чангом контракт на участие в «Самом грандиозном шоу на Земле».

Свадьба лилипутов Чарльза Страттона и Лавинии Уоррен 

У Барнума, известного своими мистификациями, был собственный цирк, в котором преобладали фрик-шоу. В прошлом слово "фрик" употреблялось в отношении людей, страдающих физическими аномалиями и редкими заболеваниями.
Лилипуты, сиамские близнецы, псевдо-русалка с острова Фиджи (на самом деле, мумифицированная верхняя часть тела обезьяны с хвостом из папье-маше), бородатая женщина, человек-змея, мальчик с песьей головой, семья голландских альбиносов (представленных жителями Мадагаскара). Причем, якобы глаза у альбиносов были не круглыми, а квадратными, к тому они не закрывались даже во сне. Народ ахал и ...верил в эти сказки дядюшки Барнума.

В 1835 он "по случаю" (у такого же, как он сам авантюриста) купил древнюю рабыню-негритянку Джойс Хета с документами, подтверждающими, что ей 161 год и что она нянчила Джорджа Вашингтона (который умер за 35 лет до этого). Такая история в Америке вполне могла принести приличную прибыль. Тем более, что слепая, беззубая полупарализованная "нянька" вполне выглядела на заявленный возраст. Целый год Барнум предъявлял раритет публике за хорошие деньги, сопровождая это шквалом печатной рекламы. Настал момент, когда народ насмотрелся на старую негритянку и даже было засомневался в "нянькином" долголетии. Тогда неистощимый выдумщик родил и умело вбросил в народ при помощи средств массвовой информации новый слух. Газеты с горечью и гневом написали о легковерности публики и о том, что человек не может прожить 160 лет, а Барнум подсунул зрителям механическую куклу. Публика замерла от изумления и снова ринулась на выставку, теперь уж дивиться на куклу. Через год старушка все-таки умерла. Вскрытие показало, что женщине не было и 80 лет. Вы удивитесь, но и на этом Барнум сумел сделать деньги, пригласив на платное публичное вскрытие бабушки профессоров и студентов-медиков. Поползли слухи, что Барнум опять ловко подменил куклу на человеческое тело, только чтобы не раскрывать имени изобретателя.

В 1850 году Барнум устроил акцию по сбыту зелья, предназначенного для превращения чернокожих людей в белых. Примерно в это же время организовал "менестрель-шоу"- выступление белых актеров, загримированных под черных. Попутно оказал спонсорскую поддержку постановке романа Бичер-Стоу "Хижина дяди Тома" (1853). Только этот спектакль имел хэппи-энд, в отличие от книги, Том стал свободным.

В 1882 году Барнум импортировал из Англии первого в США шеститонного африканского слона 3, 5 метров в высоту и сделал на нем целое состояние. Благодаря умело закрученной интриге и сообщениям в печати 9 апреля 1882 года слона Джумбо встречали в Америке как настоящую звезду. 

К несчастью, по окончании гастролей в Онтарио в сентябре 1885 года Джумбо попал под поезд и мгновенно умер от перелома черепа и множественых повреждений. Отчаяние не помешало Барнуму запустить легенду о том, что благородный гигант пожертвовал собой ради спасения юного слоненка.

Литографии с изображением героической смерти слона были отпечатаны многотысчным тиражом и ушли в народ. 

В 1884 году в цирке появился слон розовато-серого цвета, который был объявлен священным белым слоном из Сиама по имени Тунг-Талунг. 

Phineas Taylor Barnum

Сиамские близнецы Банкеры

Барнум был непотопляемым авантюристом, гением надувательства, рекламы и маркетинга. Его называли Королем веселого надувательства (Prince of Humbugs), и Барнум не видел в этом ничего плохого или неправильного. Умело манипулируя слухами, он беззастенчиво выдумывал причудливые истории и биографии своих артистов, виртуозно играл на человеческом любопытстве, зарабатывая на этом громадные прибыли. В общем, по-моему, в наши это нисколько не потеряло акутальности.
Как только интерес к очередному фокусу начинал спадать, Барнум кидал публике новую наживку: то лилипут внезапно начинал расти, то он превращался во влюбленного жениха. Из свадьбы лилипутов Чарльза Страттона и Лавинии Уоррен Барнум организовал шоу по высшему разряду и сногсшибательным ценам.

Барнум не мог не оценить и потенциал китайского великана, из него также получился отличный гвоздь программы. За $600 в неделю "сильный как Геракл и красивый как Аполлон" Чанг показывался публике и был одной из наиболее хорошо оплачиваемых фигур своего времени. Кстати, Чанг был умен, начитан, знал английский, немецкий и французский.

Миртл Корбин, четырехногая женщина. Родилась в штате Теннесси в 1868 году. Технически лишняя пара ног принадлежала сестре-близнецу Корбин, которой не удалось полноценно развиваться. Британский Медицинский Журнал и американский Журнал Акушерств описывали Миртл как принадлежащую к «классу смешанных монстров».

Фёдор Евтищев, мальчик с песьей мордой, принятый на  работу в 1884 году в возрасте 16 лет. Барнум сочинил историю, согласно которой мальчик, пойманный охотником в пещере,  не разговаривал, а лишь лаял и рычал на сцене. На самом деле, у Федора, как и у его отца, была редкая болезнь гипертрихоз, которая вызывает избыточный рост волос на лице. В реальной жизни человек-собака свободно мог говорить на трех языках, русском, английском и немецком, он умер в 1904 году в возрасте 40 лет в Салониках (в Греции) от пневмонии.

Несмотря на то, что у Чанга была пара, скромная китайская женщина по имени King-Foo, он играл роль холостяка. Знакомый прием для привлечения толп поклонниц. Настоящее чувство настигло его в Австралии, где он встретил молодую особу Кэтрин Сэнтли и насмерть влюбился в ее красоту, честность и характер. Они поженились, Кэтрин родила ему двух сыновей. Некоторое время они жили в Китае, позже переехали в Англию, Борнмут.

Закончив цирковую карьеру, Чанг купил виллу, где открыл чайный дом "Восточный Базар". Во время чайных церемоний он беседовал с горожанами, рассказывал о Китае и показывал многочисленные сувениры. В 1893 году любимая жена неожиданно умерла. Четыре месяца спустя, в возрасте 52 лет, скончался и Чанг. Его похороны были тихими, такими, как он хотел. О нем говорили как о гигантском человеке с самым гигантским сердцем.


Ниже фотографии Чанга, сделанные в 1870-1880 гг.